Introducción:
Un producto habitual que ayuda a proteger la piel de los rayos dañinos del sol es la crema solar. Funciona absorbiendo o reflejando la radiación ultravioleta (UV) del sol, que puede dañar la piel y aumentar el riesgo de desarrollar cáncer de piel. Los principios activos de la mayoría de los protectores solares son el óxido de zinc y el dióxido de titanio. que bloquean bien los rayos UVA y UVB. El factor de protección solar (FPS), que indica el grado de protección que ofrece contra los rayos UVB, se utiliza para medir la eficacia de un protector solar. Un FPS más alto significa que estará mejor protegido frente a las quemaduras solares.
Para garantizar la mejor protección, el protector solar debe aplicarse correctamente. Aplique el protector solar entre 15 y 30 minutos antes de salir al exterior, y vuelva a aplicarlo cada dos horas, o inmediatamente después de nadar o transpirar. Además, es fundamental aplicarse protección solar abundante y frecuentemente, sobre todo si se va a pasar mucho tiempo al aire libre. La variedad de productos de protección solar existentes en el mercado, como cremas, lociones, sprays y barras, facilita la elección del más adecuado para su tipo de piel y estilo de vida.
Aunque el uso de cremas solares para proteger la piel del sol es una estrategia eficaz, no debe ser la única. También es importante buscar la sombra durante las horas más calurosas del día y llevar ropa protectora, como sombreros y camisas de manga larga. Es fundamental programar visitas rutinarias al dermatólogo para someterse a exámenes de la piel y conocer los síntomas del cáncer de piel. Si adopta una actitud proactiva con respecto a la protección solar, puede reducir el riesgo de cáncer de piel y otros problemas de salud sin dejar de disfrutar del aire libre.
Sin embargo, hay que tener en cuenta que no todos los protectores solares son idénticos. Existen dos categorías principales de protectores solares, los químicos y los minerales, y cada tipo tiene sus ventajas e inconvenientes.
Protección solar química y mineral:
Ni los protectores solares químicos ni los minerales han sido clasificados como peligrosos por la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. (FDA), que se encarga de regular los productos de protección solar. Para actualizar los requisitos legales para los productos de protección solar vendidos en los Estados Unidos, la FDA, sin embargo, propuso una norma en febrero de 2019. La FDA solicitó datos de seguridad adicionales para 12 ingredientes activos que normalmente se encuentran en los protectores solares químicos como parte de esta norma (FDA 2019).
Cuatro sustancias químicas de los protectores solares se absorben en el torrente sanguíneo a niveles superiores a los que la FDA exige para que los medicamentos tópicos pasen por estudios de seguridad, según un ensayo clínico que se publicó en mayo de 2019 en la revista Journal of the American Medical Association (JAMA). Un estudio relacionado que examinó seis productos químicos de protección solar y se publicó en enero de 2020 llegó a conclusiones similares (Matta, Zusterzeel et al. 2019).
A pesar de estos resultados, los autores de los estudios no recomiendan la protección solar porque la exposición al sol conlleva riesgos conocidos mucho mayores para la salud. Sin embargo, ante la preocupación de que puedan alterar las hormonas y provocar reacciones alérgicas, el Grupo de Trabajo Medioambiental (EWG) desaconseja los protectores solares químicos que contienen oxibenzona. Además, una revisión que apareció en el Journal of the American Academy of Dermatology en enero de 2019 descubrió que los ingredientes químicos comunes de los protectores solares, como la oxibenzona, pueden dañar los arrecifes de coral (EWG 2019).
Comparación entre protector solar químico y protector solar mineral
Por otro lado, la FDA suele reconocer protectores solares minerales que contienen óxido de zinc y el óxido de titanio como seguros y eficaces. Según un estudio publicado en la revista Nature Scientific Reports en mayo de 2021, el azul de metileno podría ser un buen ingrediente sustitutivo del óxido de zinc en los protectores solares, ya que bloquea eficazmente los rayos UVA y UVB al tiempo que es inocuo para el medio ambiente.
Ventajas e inconvenientes de los protectores solares químicos:
Los protectores solares químicos son una opción popular entre la gente debido a su facilidad de aplicación y a la ausencia de residuos blancos en la piel, que es un problema común con los protectores solares minerales. Además, se sabe que los protectores solares químicos obtienen mejores resultados en las pruebas de consumidores en cuanto a protección contra los rayos UV. Sin embargo, es importante tener en cuenta que los protectores solares químicos pueden provocar reacciones cutáneas adversas en algunas personas, sobre todo en las que tienen la piel sensible (SCHILDHOUSE 2022).
Representación gráfica del mecanismo de acción de los protectores solares químicos (Jain, Rahi et al. 2017)
Según el Dr. Ploch, las reacciones alérgicas son un posible efecto secundario del uso de protectores solares químicos, que pueden provocar síntomas como erupciones, picores y urticaria. Además, las personas con determinadas afecciones cutáneas, como melasma y rosácea, pueden experimentar un empeoramiento de sus síntomas al utilizar protectores solares químicos. El melasma es una afección cutánea que provoca manchas marrones en la cara, los antebrazos y el cuello, mientras que la rosácea causa manchas rojas y pequeños granos en las mejillas, la nariz y la frente. Estas afecciones pueden verse exacerbadas por las sustancias químicas presentes en los protectores solares químicos, lo que los convierte en una opción inadecuada para algunas personas (Bedosky 2021).
En general, aunque los protectores solares químicos pueden ser una opción eficaz para muchas personas, las que tienen la piel sensible o ciertas afecciones cutáneas deben consultar con un dermatólogo para determinar la mejor opción de protección solar para sus necesidades.
Ventajas e inconvenientes de los protectores solares minerales:
Los dermatólogos aconsejan a las personas preocupadas por la exposición prolongada a ingredientes químicos que utilicen protectores solares minerales porque son una alternativa más segura. En general, la FDA reconoce que el dióxido de titanio y el óxido de zinc, los dos ingredientes más frecuentes en los protectores solares minerales, son seguros y eficaces. Los protectores solares minerales son una opción práctica porque proporcionan protección inmediata sin tener que esperar a que la piel los absorba. Los niños, las personas con melisma y las que tienen la piel sensible pueden utilizarlos (Bedosky 2021).
Representación gráfica del mecanismo de acción de los protectores solares químicos (Jain, Rahi et al. 2017)
Sin embargo, los protectores solares minerales pueden provocar brotes en personas propensas al acné, ya que son espesos y se asientan sobre la piel. Una combinación de ingredientes de protección solar minerales y químicos puede ser beneficiosa para las personas con piel propensa al acné o mixta. Los protectores solares minerales son más difíciles de aplicar y tienden a dejar una película blanca en la piel, pero hay opciones disponibles que no dejan un tinte blanco. Entre las marcas recomendadas por los dermatólogos se encuentran EltaMD, Alastin e Isdin (SCHILDHOUSE 2022).
¿Qué es mejor?
Según la Dra. Ploch, los protectores solares minerales son una opción más saludable que los protectores solares químicos, a los que compara con la comida rápida. Aunque los protectores solares minerales tardan más en aplicarse y requieren una reaplicación más frecuente, son probablemente más seguros para un uso prolongado. Sin embargo, incluso si el protector solar mineral no es una opción, es mejor utilizar cualquier tipo de protector solar que no utilizar ninguno. La FDA recomienda utilizar un protector solar de amplio espectro con un FPS igual o superior a 15 y reaplicarlo al menos cada dos horas para proteger contra los rayos UVA y UVB.
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Preguntas frecuentes (FAQ)
¿Qué hace el protector solar en la piel?
El protector solar protege la piel al absorber o reflejar la radiación ultravioleta (UV) del sol. Esto ayuda a prevenir las quemaduras solares, el envejecimiento prematuro y el daño cutáneo a largo plazo, incluido el cáncer de piel.
¿Qué es el SPF en los protectores solares?
SPF son las siglas de «Sun Protection Factor» (factor de protección solar) e indican la eficacia con la que un protector solar protege contra los rayos UVB, que provocan quemaduras solares. Cuanto más alto es el valor del SPF, mayor es la protección contra la radiación UVB.
¿Cómo hay que ponerse el protector solar para conseguir la mejor protección?
El protector solar hay que aplicarlo unos 15-30 minutos antes de exponerte al sol y volver a aplicarlo cada dos horas o después de nadar o sudar. Aplicar una cantidad generosa garantiza una cobertura adecuada y su eficacia.
¿Son los protectores solares la única forma de protegerse del daño solar?
No. El protector solar funciona mejor cuando lo combinas con otras medidas de protección, como llevar gorros, ropa protectora y buscar la sombra durante las horas de mayor intensidad solar.
¿Cuál es la diferencia entre los protectores solares químicos y los minerales?
Los protectores solares químicos absorben la radiación UV y la convierten en calor dentro de la piel. Los protectores solares minerales, que contienen ingredientes como el óxido de zinc o el dióxido de titanio, se quedan en la superficie de la piel y bloquean o reflejan los rayos UV.
¿Es seguro usar protectores solares químicos?
Las agencias reguladoras, como la FDA, consideran que los protectores solares químicos son seguros, aunque todavía se están estudiando algunos ingredientes para obtener más datos sobre su seguridad. A pesar de estas investigaciones, se recomienda encarecidamente usar protector solar, ya que la exposición a los rayos UV conlleva mayores riesgos para la salud.
¿Por qué hay gente que prefiere los protectores solares minerales?
Los protectores solares minerales ofrecen protección nada más aplicarlos y son menos propensos a causar irritación. Suelen recomendarse para niños, pieles sensibles y personas preocupadas por la exposición a largo plazo a los productos químicos.
¿Cuáles son las ventajas de los protectores solares químicos?
Los protectores solares químicos suelen ser más fáciles de aplicar, se absorben rápidamente en la piel y, por lo general, no dejan un residuo blanco visible, lo que a mucha gente le parece más atractivo desde el punto de vista estético.
¿Cuáles son las desventajas de los protectores solares minerales?
Los protectores solares minerales pueden dar una sensación más densa en la piel y dejar un tono blanquecino, sobre todo en las fórmulas más antiguas. A algunas personas con piel propensa al acné también les pueden resultar más pesadas ciertas fórmulas.
¿Qué tipo de protector solar es mejor en general?
Tanto los protectores solares químicos como los minerales pueden proteger eficazmente contra la radiación UV si se usan correctamente. La mejor opción depende del tipo de piel, de tus preferencias personales y de la regularidad con la que te apliques el protector solar.
